抗日战争爆发后，日寇大肆侵犯祖国山河，对各大学府进行轰炸，湖南大学就是其中之一。为保存文化实力，湖大校方经过多方考虑，决定迁往地势复杂又交通便利的湘西小城——辰溪。在辰溪办学的八年里，湖南大学坚持抗战中办学、办学中抗战，给辰溪带来了新文化、新知识，推动了辰溪的革命进程。

上世纪三十年代，辰溪还只是一个6000余人的湘西小城，1938年秋，武汉广州沦陷之后，战火逼近湖南，80多家军政单位、厂矿机构、教育机构纷纷内迁至辰溪，使封闭落后的辰溪一度繁荣，人口暴增至10万余人。1938年4月-8月，湖南大学的岳麓书院、图书馆、科技馆等先后遭到了日军的轰炸，损失惨重。曾任湖南大学文学院院长向绍轩是辰溪人，他向当时的湖大校长皮宗石极力推荐迁往辰溪，考虑到辰溪的地理环境和资源优势，校方最终决定西迁辰溪。

辰溪县锦滨镇龙头垴村紧邻沅水，背靠湘黔公路，湖南大学辰溪分校就建于此处。历经岁月，当年湖大学生们居住的旧木楼大多腐朽拆除，但说起湖大当年在这里的故事，辰溪老百姓至今还津津乐道。“当时湖大在辰溪的校舍都建在龙头垴村子四周的山谷丛林中，所建房屋大多都是新式木板平房，他们在这里办学上课，宣传先进思想，影响了很多人。“

国难当头，即使已经远迁湘西，但因抗战形势日益严峻，整个湖南变成了抗战前线。为了让新校区尽快落成，学生早日复课，校方聘请了辰溪当地的社会民众及各方资源，日夜加班修建校舍和住房。1938年冬，第一批湖大师生200多人在历经艰险抵达辰溪后，在龙头垴正式开课。

据史料记载，抗战8年，日军轰炸辰溪22次，投弹1047枚，其中4次将目标直接对准了湖南大学。”为了躲避日军轰炸，师生们在山上自发挖了很多防空洞，现在很多防空洞都还保存完好。”原一中教师张必和介绍道。

1945年8月15日，日本宣布无条件投降，抗战胜利。同年十月，湖南大学迁回长沙。在辰溪办学的八年里，湖南大学给辰溪各行各业发展带来了新鲜气息和强大推动力，特别是教育的发展和人才的培养，产生了极其深远的影响。